ハンドルキーパー

現生するネコ科の他のほとんどの動物に比べて小さく、体重は2、5-7、5kgの範囲に収まるものが多いものの、大型のものでは、体長75cm、尾長40cm、肩高35cmに達する。

樹上生の傾向が強く、また、不意打ちによって捕らえるという、身体能力に大きく依存した狩りを行う待ち伏せ型捕食者の典型であるネコは、それらのためのさまざまな能力に長けており、身体的特徴として見ることができる。

非常に優れた平衡感覚に、柔軟性と瞬発力のきわめて高い体の構造、鋭い鉤爪や牙などがそれであり、足音が非常に小さく、体臭が少ないことも挙げられる。

また、爪を自由に出し入れできることはその鋭さを常に保持できることを意味し、ほとんどのネコ科動物に共通する特徴である。

距離的・時間的に長く追うことで疲弊させる、あるいは、組織的な罠によって追い詰める狩りを行う追跡型捕食者であるイヌ科動物にそれができないのとは対照的である。

update:2010年03月11日